纷扰一时的蔡府杀人案终于落幕，何煜文认罪，山贼被抓，此案提交大理寺量刑，京兆府的尚如斯可算是睡了一个好觉。
同时，京师中流言四起，蔡家与何家的纠纷传了出来。街头巷尾都在传，蔡寒珊嫌贫爱富，眼见何家没落，就想着攀上一等的镇国公府，惹得何煜文杀人警告。
百姓们在谴责何煜文变态的同时，也唏嘘道：“这蔡府姑娘，从前传得多贤良淑德，看来也不过是个沽名钓誉的。”
蔡尚书不堪流言纷扰和御史攻讦，大呼家门不幸，将蔡寒珊送到老家家庙后一病不起，儿子蔡永怀也因伪造证据被问罪，蔡家一时间人心涣散，摇摇欲坠。
永昌帝叹息了一声，还是对蔡尚书的致仕折子批了准。
福宁宫，祁皇后喝了贴身宫人兰瑾端来的汤药，外面禀告，祁渊来了。
“叫他进来。”
见了祁渊，祁皇后就是一声叹息。
“姑母的身子可好些了？”祁渊问候。
“不过是中了些暑气，年纪渐大，竟也受不得了，拖了这么久才好，让你担心了。”
祁渊抬头，看祁皇后面色已经恢复，放下心来，道：“侄儿担心姑母是本分，姑母这么说太见外了。”
祁皇后面有愧色，眼中水光渐起。
“你是个好孩子，是姑母对不住你。你没了母亲，又和父亲关系不好，我以为找个能照顾你的人，就好过了，可是左挑右选，竟然选了个这样的女子……唉！在长空书院，她为了出风头，不顾同窗性命的事我也听说了。好好的一个小姑娘，真是可惜了……”
祁渊面上无半分动容，安慰祁皇后道：“有些人一身富贵却不知珍惜，有些人身处逆境却在挣扎向前，都是个人的选择罢了，姑母不要为不值得的人烦心了。”
祁皇后打量着祁渊，试探地问道：“听说，你和长空书院里一个叫宋枳的姑娘走得很近？什么时候，把她带来给姑母看看？”
“等时机成熟，我会带给姑母看的。”
祁皇后欣慰地笑了，她相信祁渊的眼光，也对宋枳多了几分期待。
“姑母，有件事我想问问您。科举舞弊案，为何皇上总是让我速速结案，连您也讳莫如深？”
祁皇后神情一滞，挥挥手，让兰瑾带内室里的宫人出去了。
她低声道：“小渊，一个臣子，最重要的是什么？”
祁渊抬头，盯着祁皇后的眼睛。
“是服从，是听令。皇上既然要你结案了，那这件案子，就算结了。皇上虽然是你的姑父，可他更是皇上，是国君！你懂吗？”
祁渊的手紧紧握成拳，低声“嗯”了一句。
——
暑热渐褪，书院也迎来了开学的日子，宋南枝准备重新搬回书院，许多福脑子一转，放着满院的下人不动，去请了祁渊过来。
“表哥，上次的山贼真是吓死人了，你要是有空的话，就护送我们回书院一趟呗。”
祁渊点头。
许多福丢下一句：“你和宋枳坐后面那辆吧，我这辆堆了点东西坐不下了。”就笑呵呵地上了第一辆马车。
两人同坐一辆马车，宋南枝感受到空气的低沉，轻声问祁渊：“世子不高兴吗？”
祁渊皱眉，将祁皇后说的话转述了一遍。
他道：“我早就和皇上说过，董家和祝沿之间，关系可能没那么简单。在舞弊案中，从董阳曦的舞弊到吴铭志和孙书生的相帮，再到董家的态度和祝沿的推动，看起来似乎是一个闭环，能够自圆其说。可我总感觉，应该还有一个人，是串联所有关系的关键。可惜我没能找到证据，线索都在祝沿那里断了。”
宋南枝道：“游枫儿杀祝沿的理由很充分，是与舞弊案无关的。”
“对，可这未免也太巧了。我刚查到祝沿，祝沿就死了，这点我一直心存怀疑。”
宋南枝回味着祁皇后的话，道：“世子有没有想过，皇上不让你继续调查的原因？”
“他不想把事情牵扯到更大，引发朝堂震荡。科举是平民百姓唯一能做官的机会，多少人的身价性命牵系于此，如果不能快刀斩乱麻，禀雷霆之势而下，很容易引发百姓的不满。”
“这是一方面。”宋南枝沉吟道：“还有一种可能，以帝后都讳莫如深的态度来看，可能世子怀疑存在的那个人，皇上本就知道。”
祁渊狠狠一挑眉。
“而且那人的身份还不简单，值得皇上如此遮掩。这人会是谁呢？”宋南枝顿了一会儿，继续说道：“我想，就算是国公爷这样的臣子也不能让皇上遮掩隐瞒，最有可能的人选，就是皇室中人。”
祁渊瞳孔微微放大，长舒出一口气，宋南枝的一句话瞬间打通了他的任督二脉，让他的心思清明起来。
皇室中人。
可是先帝留下的血脉不少，当今皇上的皇子公主也不少，皇室宗亲更是遍布京师，会主导科举舞弊案的，能是谁呢？又为什么呢？
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